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「臉書」與「推特」等社群媒體大興之後，今年首次有美國總統大選，社群網站即時互動、讓市井百姓也有發表意見的自由平台等功能，在選舉期間發揮得淋漓盡致。

網路媒體的流行，近年來對傳統媒體帶來重大衝擊。但從美國總統大選首場辯論來看，一個有趣的現象是美國民眾透過電視這項傳統媒體收看實況，然後透過網路這項新興媒體來發表意見，與網友分享。

傳統媒體與新興媒體各自發揮不同角色，相輔相成，傳統媒體不是輸家，也沒有被網路淘汰。

根據尼爾森（Nielsen）在10月4日公布的收視率調查統計，3日晚間民主黨現任總統歐巴馬與共和黨候選人羅姆尼的首場辯論，共有6720萬收視群，比2008年美國總統大選首場電視辯論5240萬收視群的水準更上一層樓。

根據尼爾森的紀錄，前一次有這麼高的收視成績，是1992年總統大選的電視辯論轉播，也就是網路仍未崛起之時。

電視收視表現強強滾，社群媒體同樣也是熱烘烘。「推特」（Twitter）在3日晚間辯論會結束後不久便宣布，這場辯論是美國政治史上在「推特」受到最多討論的事件，超越了今年稍早分別登場的民主黨與共和黨全國代表大會。

如果進一步探討網友在「推特」討論較多的是哪位候選人，網路統計公司Peoplebrowsr指出，高達4萬7141則推文有同時提到「羅姆尼」與「贏」或「贏家」這些關鍵字，相較之下，同時提到「歐巴馬」及「贏」或「贏家」的推文，只有2萬9677則。

拜社群網站之賜，如今一般民眾也可以像早年的政治評論家一樣，對眾人發表自己對於候選人辯論表現的看法，在民主社會當中，更加展現公民參與政治的積極意義。

從另一個角度來看，社群網站也提供了讓候選人能與選民即時互動的新管道，不管是政策訴求的宣傳，或者號召民眾參加造勢活動，還是純粹與支持者「搏感情」，「臉書」等社群網站如今都扮演了重要角色。

在羅姆尼競選團隊當中擔任密西根州文宣主任的費茨派垂克（Sean Fitzpatrick）在接受媒體訪問時就指出，社群媒體在競選活動當中是非常重要的一環。

羅姆尼團隊運用的社群網站除了「臉書」、「推特」、YouTube之外，還包括Pinterest、Tout、Flickr、EventBrite、Spotify、Storify、Tumblr，另外還有羅姆尼陣營自行建立的社群網站MyMitt。

不過，值得注意的是，社群媒體迅速、方便與使用簡單等優點，經常卻也會變成缺點，例如未經查證的謠言以訛傳訛，候選人任何不小心犯下的小錯誤，也都可能被放大檢視等等。

因此，奧克蘭大學（Oakland University）政治學教授陶納爾（Terri Towner）指出，不管是發表重大演說、播出競選廣告或者舉辦辯論會，候選人還是都非常依賴電視這項傳統媒體。

他說，畢竟候選人也都體認到，在社群媒體這個領域，不管是候選人的個人形象，或是想對選民傳達的訊息，其實都很難確實精準掌控，這是利用社群媒體打選戰最可能出現的不利之處。